18일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)는 오바마정부의 임기끝 무렵인 2016년부터 최근까지 드론 <오폭> 사망 사건 1300여건을 조사한 미국방부비밀문서를 입수해 공개했다. 문서에서는 아프가니스탄과 이라크·시리아 등지에서 어린이를 포함한 민간인 수천명이 사망한 것으로 드러났다.
일례로 미특수전사령부는 2016년 7월19일 새벽3시 시리아북부 강변의 작은마을인 토하르에서 반군인 이슬람국가(IS) 세그룹을 정밀폭격해 85명의 테러리스트를 죽였다고 밝혔다. 그러나 이들이 폭격한 것은 전장에서 멀리 떨어진 농가였고 사망자들은 한밤중 폭격과 총격을 피하려던 농민과 마을주민 120여명으로 밝혀졌다.
또 미군은 2015년 11월 이라크 라마디에서 남성 1명이 <묵직한미확인물체>를 IS진지쪽으로 끌고 가는 것으로 보고 드론으로 폭격했지만, 조사결과 이 <물체>는 미군의 폭격으로 사망한 어린아이의 시신이었던 것으로 밝혀졌다.
심지어 미군 당국은 지난 8월 아프가니스탄 수도 카불에서 폭탄을 싣고 가던 트럭을 드론으로 폭격했다고 주장했지만, 트럭에는 한가족 10명이 타고 있었던 것으로 드러나 오폭을 시인해야했던 경우도 있었다.
게다가 2017년초에도 미군은 이라크 서부 모술의 민간인 거주지 와디 하자르에 있는 교차로에서 어두운 색상의 자동차가 차량폭탄공격을 감행하려는 것으로 판단해 폭격했지만, 이 차에는 폭탄이 실려 있지 않았다. 대신 이 차에는 인근에서 벌어진 전투를 피해 이동하던 마지드마무드아흐메드와 그의 아내, 두자녀만 타고 있었다. 이 폭격으로 이들 모두와 부근을 지나던 행인 3명이 목숨을 잃어야만 했다.
미군의 오폭에서 살아남은 사람들은 모두 불구가 돼 엄청난 비용이 드는 치료를 받아야 했지만 미군이 위로금을 준 경우는 손에 꼽을 정도라고 뉴욕타임즈는 지적했다.
중동에서의 미군의 드론폭격은 특히 오바마행정부 말기에 지상군 투입에 대한 반대여론이 비등하면서 급증했다. 오바마대통령은 전장에서 멀리 떨어진 곳에서 드론을 조종하는 새로운 전술은 <역사상 가장 정밀한 공중전>이 될 것이며, 민간인 사상자 수를 최소화할 수 있다고 역설한 바 있다.
이에 대해 뉴욕타임즈는 <투명성과 책임성을 강조해 온 미국정부의 약속은 항상 공염불에 그쳤다>면서 <오폭에 대한 잘못을 시인하고 책임자를 처벌한 경우는 없었다>라고 비판했다.
