45억년된것으로 추정되는 지구 근접 소행성 <베누>(Bennu)에 물과 탄소가 존재하는 것으로 확인됐다. 이에 따라 태양계생성초기의 물질에대한 연구를 통해 지구에 생명체가 어떻게 출현했는지 그 비밀을 풀수 있을지 기대를 모으고 있다.
미국항공우주국 나사(NASA)는 11일(현지시간) 텍사스주휴스턴에 있는 존슨우주센터에서 지난달 24일 귀환한 소행성탐사선 <오시리스-렉스>캡슐이 채취한 <베누> 샘플을 공개했다.
빌넬슨나사국장은 <캡슐에 들어있는 돌과 먼지에는 물과 많은 양의 탄소를 포함하고 있다>며 <이것은 <베누>와 같은 소행성들이 생명체의 기본요소들을 지구에 전달했을지도 모른다>고 밝혔다.
그는 <첫번째 분석결과, 점토광물 속에 물이 상당히 많이 함유돼 있다>면서 <광물과 유기분자 모두에 탄소도 있다>고 말했다.
이어 <우리가 목표했던 60g을 훨씬 초과하는 이 샘플은 지금까지 지구로 돌아온 소행성샘플 중 가장 탄소가 풍부한 것>이라며 <탄소와 물분자는 우리가 찾고자 했던 그 물질>이라고 강조했다. 그러면서 <이 물질들은 지구형성에 중요한 요소>라며 <생명체가 탄생할수 있었던 원소의 기원을 규명하는데 도움이 될 것>이라고 기대했다.
<오시리스-렉스>소행성탐사선에 탑재된 캡슐은 2016년 9월 케이프커내버럴 우주센터에서 발사된지 7년만에 62억km에 달하는 대장정끝에 지난달 귀환했다.
